As últimas palavras enigmáticas de um moribundo enviam o filho do vigário, Bobby Jones, e sua amiga 'socialite', Lady Frankie Derwent, em uma aventura de resolução de crimes.

Henri Charrière (Charlie Hunnam), chamado de Papillon, pequeno bandido das baixadas de Paris da década de 30, é condenado à prisão perpétua por um crime que não cometeu. Enviado para a Ilha do Diabo, Guiana Francesa, ele conhece Louis Dega, um homem que Papillon promete ajudar em troca de auxílio para escapar da prisão.