Uma mãe solteira embarca numa viagem inesquecível para cruzar o país na companhia do pai excêntrico e do próprio filho.

Criada em lares adotivos, uma jovem entra para uma equipe de luta para se aproximar do pai, que acabou de sair da prisão.

De origem humilde e desde a infância sonhando com um mundo mágico, P.T. Barnum (Hugh Jackman) desafia as barreiras sociais se casando com a filha do patrão do pai e dá o pontapé inicial na realização de seu maior desejo abrindo uma espécie de museu de curiosidades. O empreendimento fracassa, mas ele logo vislumbra uma ousada saída: produzir um grande show estrelado por freaks, fraudes, bizarrices e rejeitados de todos os tipos.

Para salvar uma praia, o salva-vidas Mitch Buchannon e um ex-campeão olímpico enfrentam um plano criminoso que ameaça o futuro do local.

Na Nova York de 1977, a talentosa juventude do South Bronx persegue sonhos e uma nova forma de expressão que mudará a história da música.