O romance conta a história real de Lali Sokolov, um prisioneiro judeu em Auschwitz encarregado de tatuar os números de identificação dos prisioneiros.

Um escritor de 40 anos volta para a casa da família onde cresceu e fugiu quando jovem, para enfrentar seu irmão, quem herdou a padaria da família e casou-se com a mulher que ambos amavam.